La raza canina Leonberger es bastante reciente; fue creada en la primera mitad del siglo XIX por Heinrich Essig. Era concejal de la ciudad alemana de Leonberger, cerca de Stuttgart. Su intención era criar un perro que reprodujera el león representado en el escudo heráldico de su ciudad. Según sus informes, se utilizaron el Terranova blanco y negro, el San Bernardo de pelo largo y el perro de montaña de los Pirineos. Posteriormente, se cruzaron varios ejemplares de San Bernardo y de perro de montaña de los Pirineos procedentes del hospicio del Gran San Bernardo, al que envió sus propios ejemplares, a petición de los monjes, que habían visto diezmado su rebaño por una enfermedad. Así pues, los orígenes de la raza son bastante nebulosos. Sin embargo, los cruces recientes han perfeccionado el aspecto de la nueva raza canina.
Esta teoría ha sido refutada por otros expertos caninos; según Herbert Schiffmann, para crear el Leonberger se utilizaron algunos perros pastores encontrados en las zonas caucásico-alpinas.
Sin embargo, esta investigación fue un éxito, porque estos imponentes perros combinaban todas las mejores cualidades de las razas que se habían utilizado y llegaron a ser muy conocidos y vendidos en todo el mundo. Así fue hasta las dos guerras mundiales. Con la llegada de las dos guerras y la consiguiente pobreza de posguerra, muy pocos en Europa podían permitirse mantener perros tan grandes y exigentes, por lo que su número descendió drásticamente.
Sólo gracias a unos pocos amantes de los leonberger esta raza se salvó de la extinción. Estos pocos propietarios que quedaban unieron sus fuerzas y con empeño desarrollaron una nueva cría de la raza. Y fue gracias a ellos que hoy existen numerosas asociaciones caninas en todo el mundo que crían este fascinante e imponente animal.
También ha sido un perro famoso; Garibaldi regaló un cachorro a su Anita e incluso se dice que la emperatriz de Rusia, Elisabeth, es decir, la princesa Sissi, tuvo siete de ellos.
Carácter de la raza canina Leonberger
A pesar de su imponente tamaño, el Leonberger es un perro bueno y tranquilo. Se le describe como equilibrado, tranquilo y reflexivo, y es muy adecuado para la vida familiar, ya que siente verdadera predilección por los niños en particular. Tiene mucha paciencia y un gran sentido de la responsabilidad, cosas que lo convierten en un compañero de juegos muy fiable.
Se adapta muy bien a las necesidades de su familia, se convierte en un perro activo para dar largos paseos cuando es necesario, en un perro de trabajo, muy útil en el salvamento acuático. De hecho, posee una predisposición natural hacia la natación y el agua en general. Y de nuevo puede ser un perfecto perro de compañía, de hecho esta raza desarrolla una profunda relación con sus seres queridos y por esta razón sufre especialmente de soledad. No es un perro independiente y necesita participar constantemente en la vida familiar. Sin embargo, también puede llevar un estilo de vida plácido y relajado, aunque necesita algo de ejercicio. Lo ideal para él sería una casa con un gran jardín, donde pueda retozar.
Debido a su carácter nunca agresivo ni miedoso, se le puede llevar a todo, a pesar de su tamaño. Se adapta y reacciona siempre con mucha calma a las situaciones nuevas y a los extraños. En su entorno es un excelente perro guardián, muy protector de su familia.
En cuanto a su educación, esta raza no plantea problemas particulares; suele responder muy bien a las órdenes y está bien preparado desde el principio para someterse a su amo. Por lo tanto, es especialmente adecuado para quienes no tienen mucha experiencia en el adiestramiento de perros, siempre que se haga de forma constante y consecuente.
Como ya se ha mencionado, puede utilizarse como perro de rescate; en Austria y Alemania también se utiliza como perro de aludes. Ladra poco, pero defiende la casa en momentos de necesidad, y en caso de amenaza grave para su familia puede llegar a ser muy peligroso. Debido a su carácter pacífico, se lleva bien con sus congéneres y también con otros animales.
Aspecto del Leonberger
El Leonberger es una raza de perro gigante, un macho a la cruz puede medir 80 centímetros y pesar hasta 75 kilogramos. Las hembras son más pequeñas, su altura puede variar entre 65 y 75 centímetros y pesar alrededor de 60 kilogramos. Es un perro imponente, pero siempre elegante, armonioso y bien proporcionado; su aspecto orgulloso y su porte noble ciertamente no pasan desapercibidos.
Es un perro muy robusto y musculoso, con huesos grandes pero bien proporcionados. Sus patas son poderosas y musculosas, cubiertas de pelo con largos flecos. Su parte delantera es impresionante en tamaño y fuerza. Su cola es larga y, por lo general, la lleva ligeramente curvada.
La cabeza es más profunda que ancha, el hocico es largo, pero no puntiagudo. El hocico, que tiende al negro debido a las características marcas negras, se asemeja al de un oso, (es realmente enorme). Las orejas son triangulares y colgantes. Los ojos son almendrados, tienen una expresión muy dulce y un color que va del avellana al marrón oscuro.
Su impresionabilidad se ve amplificada por su pelo; tiene tanto que se le forma una verdadera melena en el cuello y el pecho. El pelaje es largo, de medio suave a duro, con una capa interna gruesa.
El color del pelaje, a excepción de la máscara del hocico, que es negra, y las puntas del pelo más oscuras, va del amarillo león al marrón, pasando por el rojo, el color arena y todas las gradaciones de estos colores.
Salud y cuidados del perro de raza Leonberger
Por desgracia, la esperanza de vida media del Leonberger, como la de todos los perros grandes, no es muy larga, alcanzando un máximo de 10 años, lo cual es bastante raro. Muchos ejemplares mueren alrededor de los 5-6 años de edad y a veces incluso antes debido a dos enfermedades. La primera es típica de la raza; se llama polineuropatía hereditaria del leonberger, mientras que la segunda es el llamado sarcoma de los 6 años, que también afecta a otras razas medianas y grandes. El más común es el sarcoma óseo. En general, las razas grandes tienen un riesgo mucho mayor de desarrollarlo que las pequeñas.
Puede ser propenso a la torsión de estómago y a la displasia de cadera. Su dieta debe ser equilibrada, fomentando el consumo de vitamina D y calcio. Al ser un perro glotón, tiene tendencia a engordar.
En cuanto al cuidado del pelaje, es bastante exigente y requiere mucho tiempo. Su pelaje largo y espeso debe cepillarse muy a menudo para evitar que se encrespe. A pesar de su denso pelaje, la pérdida de pelo se limita a las dos mudas anuales, pero durante estos periodos la caída es copiosa.
Tolera mal el calor, por lo que debe mantenerse a la sombra y disponer siempre de agua fresca. El frío, en cambio, no es un problema, y a este animal le encanta la nieve. Sin embargo, se recomienda no tenerlo bajo la lluvia, ya que corre el riesgo de contraer infecciones de oído.
