L’origine de l’épagneul d’eau irlandais est très incertaine et il existe plusieurs théories. La race est ancienne, on trouve des traces de ce chien dès les années 1600, lorsque ces chiens étaient utilisés pour la chasse au gibier, en particulier sur l’eau. Son origine est irlandaise, et une théorie veut que l’épagneul d’eau irlandais soit arrivé en Irlande via l’Espagne, en provenance de Perse.
Une autre théorie parle de l’épagneul comme d’un descendant entre le tramp et le setter irlandais, ressemblant en fait beaucoup à un caniche. Ce chien a été très populaire en Irlande et en Angleterre, alors qu’en dehors de ces territoires, il n’est pas très connu. Au XIXe siècle, il est devenu très populaire aux États-Unis pour la chasse aux canards et est considéré comme un chien de rapport.
La sélection de cette race a commencé en 1834 et on a essayé de créer un chien de chasse qui avait les caractéristiques du pointer, du setter, du retriever et de l’épagneul.
Une autre théorie qui circule depuis le XVIIe siècle est qu’il existait déjà en Irlande une race au pelage imperméable, caractérisée par une queue particulière, en forme de souris. En fait, sa caractéristique unique est sa queue, qui ne ressemble à celle d’aucune autre race canine.
Caractère de l’épagneul d’eau irlandais
Bien qu’il soit avant tout un chien de chasse, l’épagneul d’eau irlandais convient également comme chien de compagnie en raison de son caractère et de ses manières. Il adore les enfants et joue avec plaisir et joie, sans aucun signe d’agressivité.
Son caractère est sociable, vif, docile aux ordres et très intelligent, mais aussi fidèle, têtu et indépendant, doux et tolérant. Il s’attache beaucoup à sa famille et s’adapte très bien à la vie domestique. C’est un chien calme qui n’aboie que lorsqu’il est nécessaire d’avertir la famille d’un danger potentiel.
Cependant, il a besoin de beaucoup d’exercice quotidien : longues promenades, jogging et, si possible, natation, qu’il apprécie beaucoup. Il est facile à éduquer et ne nécessite pas souvent l’intervention de dresseurs expérimentés, mais le propriétaire doit préciser dès le début qui est le maître, car comme tous les chiens de chasse, il a une forte indépendance personnelle.
S’il est très affectueux avec les membres de sa famille, il est peu amical avec les étrangers, mais jamais agressif. Il n’aime pas la solitude, mais il a aussi besoin de son propre espace et de beaucoup d’activité physique. Il ne s’entend bien avec ses congénères que s’il est socialisé dès son plus jeune âge.
Apparence de l’épagneul d’eau irlandais
L’épagneul d’eau irlandais est un chien de taille moyenne. La hauteur au jarret d’un mâle varie de 53 à 59 centimètres pour un poids de 25 à 30 kilogrammes, la femelle généralement un peu moins.
C’est un chien élégant au physique puissant. Il n’est pas très élancé, il est compact et quelque peu trapu. La queue est sa particularité et n’a d’égale dans aucune race canine. Elle est courte, lisse, plutôt épaisse au début, pas très longue et finit par être fine et sans poils. En fait, elle rappelle beaucoup la queue d’une souris.
Le museau est fort, long et plutôt carré. Les yeux sont petits et foncés, en forme d’amande. Leur couleur va de l’ambre foncé au noisette foncé et ils ont un regard intelligent. Les oreilles sont très longues, pendent bas et tombent sur les joues. Elles sont recouvertes de longs poils frisés. La truffe est généralement foncée, mais sa coloration varie en fonction de celle de la robe.
Une autre particularité typique de cette race est le pelage. Des boucles denses, naturellement grasses, jamais frisées ni laineuses, couvrent tout le corps à l’exception du museau et de la queue. Une autre zone de poils lisses, doux et impalpables se trouve sous la gorge ; elle a la forme d’un “V” allant de l’arrière de la mâchoire au sternum. La couleur de la robe est unique, elle est foncée et tend vers le violet.
Soins et santé de l’épagneul d’eau irlandais
En raison d’un élevage sélectif et de l’usage auquel elle est destinée, cette race présente un bon état de santé général. Cependant, il est prédisposé à certaines maladies spécifiques telles que la dysplasie de la hanche, l’otite, la malocclusion et l’onychodystrophie. Son espérance de vie moyenne est d’environ 11 ans. Il supporte beaucoup mieux le froid que la chaleur, donc s’il peut dormir dehors sans problème, il est bon de déplacer l’activité physique des périodes de forte chaleur vers les heures les plus fraîches de la journée.
Son pelage hirsute et bouclé a tendance à se nouer facilement, il faut donc le brosser au moins deux fois par semaine. Il doit également être contrôlé fréquemment afin d’éviter que des parasites et des insectes ne se nichent dans son pelage très épais. Ses oreilles doivent également être contrôlées fréquemment pour éviter tout risque d’otite. Il perd très peu de poils, il est donc parfait pour les personnes allergiques.
Une alimentation contrôlée et équilibrée est idéale pour cette race, bien qu’elle n’ait pas tendance à prendre du poids si elle bénéficie d’un exercice physique adéquat.
