Le lévrier arabe, communément appelé Sloughi, est originaire d’Afrique du Nord. Ses régions d’origine sont le Maroc, l’Algérie, la Tunisie et la Libye. Dans l’Antiquité, c’était le chien des Berbères et des Bédouins, qui l’utilisaient pour chasser dans le désert. Il était utilisé pour la chasse au lièvre et au renard du désert, à la gazelle, mais aussi à l’autruche, au sanglier et à la hyène. Il était très apprécié pour sa vitesse, son agilité, son endurance sur de longues distances et son aptitude à la chasse.
Après l’interdiction par la France de l’utilisation des lévriers pour la chasse dans les colonies et les nombreux cas de rage qui ont décimé la population de ces chiens, le lévrier arabe a risqué de disparaître au cours du XXe siècle. Mais après les années 1960, il s’est repeuplé tant en Europe qu’en Amérique et est aujourd’hui stable. En effet, l’élevage s’est considérablement développé en Europe, tandis que les premiers spécimens ont été importés aux Etats-Unis en 1973.
En Amérique et en Europe, cette race est très utilisée dans les expositions canines, mais elle est aussi appréciée comme chien de compagnie.
Plusieurs légendes entourent ce chien ; dans le Coran, il est mentionné comme compagnon de Mahomet, le lévrier arabe étant d’ailleurs la seule race de chien autorisée par la religion musulmane. Une autre légende concerne la vitesse de ces chiens ; on dit que lorsqu’un lévrier arabe voit une gazelle couper un brin d’herbe, il est capable de la rattraper avant qu’elle n’ait fini de le mâcher.
Une autre curiosité concernant ces chiens concerne les premiers cultivateurs et sélectionneurs de cette race, les Bédouins. On raconte qu’ils possédaient un pedigree de tous les lévriers qu’ils avaient sélectionnés jusqu’alors, bien avant que l’idée d’établir ce document ne vienne à l’esprit de quiconque. Il incombait à l’éleveur de gérer les accouplements et de transmettre oralement tous les descendants à ceux qui hériteraient de ce rôle.
Caractère de la race du lévrier arabe
Le lévrier arabe est considéré comme le plus intelligent de la catégorie des lévriers. Il est obéissant, calme et poli, très équilibré et jamais agressif. Il est très gentil avec les membres de la famille, bien qu’il ne convienne pas aux enfants, car c’est un chien réservé qui n’aime pas la confusion. Il peut facilement vivre en appartement, car il ne cause pas de dérangement ou de problème particulier, il est très propre et respectueux de l’espace familial. Il aime roupiller toute la journée à la maison sur un canapé ou un lit moelleux et même en sortie il est très calme.
Mais c’est un animal extrêmement actif qui a besoin de beaucoup de mouvement, surtout dans les premières années de sa vie, et qui doit pouvoir courir et se défouler. Il a donc besoin d’un espace extérieur assez grand ou de plusieurs sorties par jour. Vis-à-vis des étrangers, il est très méfiant, suspicieux et peu sociable. Il n’aboie qu’en cas de réel danger. Il est assez sociable avec les autres animaux de la maison. Bien qu’il s’agisse d’un chien indépendant, très habitué, il est assez facile à éduquer, car il a tendance à faire plaisir à son maître.
Apparence de la race de chien Greyhound
Le lévrier arabe est un chien de grande taille ; la hauteur au garrot d’un mâle est d’environ 68 centimètres et son poids d’environ 32 kilogrammes. La femelle est généralement un peu moins grande. Son ossature est prononcée, sa musculature est sèche et sa peau est fine. Il a une structure très agile, il n’est pas élancé mais ni robuste ni trapu, en pratique il est presque entièrement constitué de peau et de muscles. Les membres sont fins, mais capables de courir à une vitesse incroyable au galop, en conservant une excellente poussée. La queue est fine, recourbée à son extrémité, prolongeant bien la ligne dorsale, allongée jusqu’au jarret.
La tête a une forme plate et arrondie avec un museau allongé mais non pointu, terminé par une petite truffe généralement foncée. Les oreilles sont pendantes mais très proches du crâne, les yeux sont grands et généralement foncés, mais chez les spécimens au pelage clair, ils peuvent aussi être de couleur topaze brûlée.
Le pelage est court et fin, et peut être de différentes nuances : sable, fauve, blanc, tigré et noir avec des focalisations. On trouve parfois un masque sur le museau ou la selle, plus foncé que la robe.
Soins et santé du lévrier arabe
Le lévrier arabe est un chien essentiellement sain qui ne souffre d’aucune pathologie particulière. Il peut souffrir de myélopathie dégénérative, une maladie génétique du sang qui affecte plusieurs races de chiens, mais qui est généralement évitée dans le cadre d’un élevage sérieux. Son espérance de vie moyenne est de 12 à 16 ans.
Il supporte très bien la chaleur, compte tenu de ses origines, mais il ne supporte pas le froid et l’humidité, de sorte que, pendant la saison froide, il doit être gardé à l’intérieur et éventuellement au chaud.
Son pelage hirsute ne nécessite pas de soins particuliers, si ce n’est un brossage régulier. En ce qui concerne son alimentation, ce n’est pas un chien particulièrement gourmand, mais il peut avoir des allergies.
