Les origines du bichon maltais sont mal connues. Ce que l’on sait avec précision, c’est qu’il s’agit d’un chien très ancien et que ses origines se situent dans le bassin méditerranéen. La plus ancienne preuve certaine de son existence est une représentation sur une amphore grecque athénienne, datée d’environ 500 ans avant Jésus-Christ.
Il existe également différents courants de pensée concernant son nom, dont l’un veut qu’il ne dérive pas de l’île de Malte, comme on le croit souvent, mais du mot sémitique “malat”, qui signifie “port”. En effet, dans l’Antiquité, ces chiens étaient utilisés dans les ports, où ils chassaient les rats. Une autre hypothèse veut qu’il vienne de la ville de Melina, aujourd’hui Mdina (fondée par les Phéniciens en 700 avant J.-C. à Malte). Ou encore de deux îles : l’une près de la Sicile et l’autre en Dalmatie, que les Romains appelaient Melita comme Malte, et qui est aujourd’hui connue sous le nom de Meleda.
Dans la Rome antique, les Maltais étaient très présents dans les maisons des nobles romains et étaient adorés par les femmes pour leur beauté et leur intelligence. Le maltais a atteint l’apogée de sa popularité sous le règne d’Henri VIII en Angleterre, où il était très répandu. Plus récemment, on se souvient de Giuseppe Verdi, de la reine Victoria d’Angleterre et des reines françaises Marie-Antoinette et Joséphine Bonaparte qui avaient choisi le bichon maltais comme chien de compagnie.
Le bichon maltais a contribué à la formation de nombreuses races, telles que le bichon, le bolognais, le bichon à poil frisé, le bichon havanais, le coton de Tulear et même le Yorkshire Terrier au XIXe siècle.
Caractère du bichon maltais
Le Bichon maltais est le chien de compagnie classique, qui aime beaucoup jouer ; il est vif, plein de joie et de gaieté. Il est sociable avec tout le monde sans limites, il est particulièrement attaché à son maître, mais aussi à tous les membres de la famille. Il égaie son foyer et sa famille par sa seule présence. De plus, il a un caractère fort et courageux, il est également loyal, docile, attentif et obéissant. C’est un chien qui aime les enfants, avec lesquels il fait preuve d’une grande patience et d’une grande espièglerie.
C’est aussi un chien très vigilant, qui aboie en présence de personnes qu’il ne connaît pas et qui entrent dans la maison. On peut le décrire comme un excellent chien de garde, qui perçoit les moindres bruits. On peut donc dire que le Bichon maltais convient à tout le monde, qu’il soit jeune, vieux, sportif ou sédentaire. Il aime courir, mais il aime aussi rester au chaud, sur un canapé ou dans un lit. Il aime aussi les câlins. Il ne supporte pas la solitude et s’entend bien avec les autres animaux de la maison.
Son éducation est très simple et le bichon maltais convient donc également à ceux qui ne connaissent pas les chiens. Il apprend facilement les exercices et les habitudes sans les oublier. C’est aussi un chien très sensible, c’est pourquoi il faut éviter toute sévérité excessive à son égard. S’il se sent lésé, il se vexe. On a tendance à gâter ce chien qui s’adoucit avec ses regards suppliants, il ne faut donc pas faire d’exception aux interdictions, car si on le fait une fois, c’est pour toujours.
Apparence du bichon maltais
Le bichon maltais est un petit chien, le mâle au garrot mesure entre 21 et 25 centimètres et pèse entre 3 et 4-5 kilogrammes, la femelle généralement un peu moins. Sa constitution est forte et robuste, même si, compte tenu de sa taille, il semble plutôt frêle. Son port est noble, fier et très élégant. Son corps donne l’impression d’être étroit et long, ses pattes sont courtes, sa queue est enroulée et portée sur la croupe.
La tête est proportionnée avec un crâne plat et assez large, le museau est plus court que le crâne et est couvert de longs poils. Les yeux sont arrondis avec une expression vive et sont généralement de couleur foncée. La truffe est noire et les oreilles sont en forme de triangle, attachées haut et rabattues vers l’avant.
Sa particularité est son pelage. En effet, le bichon maltais est réputé pour sa robe blanche et élégante. Son pelage est soyeux, épais et très long et couvre tout le corps. La couleur est entièrement blanche, bien que l’on trouve parfois des spécimens aux tons ivoire. Avoir un bichon maltais avec un long pelage signifie vraiment que le toilettage est exigeant. Certaines personnes préfèrent faire tondre leur chien pour faciliter l’entretien du pelage.
Soins et santé du bichon maltais
Pour ce chien, il n’y a pas de problèmes de santé particuliers typiques de la race, mais comme tous les petits chiens, il est sujet aux luxations de la rotule, pour lesquelles la meilleure précaution est d’éviter l’embonpoint et de veiller à ce que le chien fasse de l’exercice régulièrement. Cette race est également prédisposée au diabète et aux problèmes de canaux lacrymaux. C’est pourquoi il est important de maintenir les yeux libres et propres, en évitant qu’ils ne soient irrités par le contact avec les poils. Il est également prédisposé à certaines maladies dermatologiques telles que la dermatite atopique et les infections cutanées.
Son alimentation doit être équilibrée et adaptée à son mode de vie. L’espérance de vie du Maltais est assez élevée, elle se situe autour de 15-16 ans, mais il existe de nombreux individus qui atteignent facilement les 18 ans.
Le véritable engagement, si l’on décide de laisser le poil long, est précisément celui de l’entretenir. En effet, il faut le brosser tous les jours, sinon il a tendance à s’emmêler et même à faire des nœuds. Il faut également prévoir au moins deux bains par mois avec un shampoing doux et un après-shampoing au deuxième lavage.
Il ne supporte absolument pas le froid, il est donc conseillé de le couvrir lorsque vous le sortez en hiver.
