Pochodzenie rasy owczarek australijski, wbrew swojej nazwie, nie rozwinął się w Australii, ale w Stanach Zjednoczonych. Nazwa ta została nadana przez skojarzenie z psem pasterskim pochodzenia baskijskiego, który przybył do Stanów Zjednoczonych w XVIII wieku i pochodził z Australii. W szczególności uważa się, że przybył on do Stanów Zjednoczonych w czasie tzw. gorączki złota. Baskijscy imigranci przywieźli ze sobą te owczarki, aby doglądały ich owiec merynosów, które w Ameryce Północnej zaczęto nazywać “owcami australijskimi”.
Uważa się, że mają one tylko jednego australijskiego przodka, australijskiego psa pasterskiego, pastora vasco, pierwotnie zwanego również euskal artzain txakurra, który później stał się psem, z którego uzyskano australijskiego psa pasterskiego poprzez skrzyżowanie go z nieuznaną rasą, ale która ujawnia swoje australijskie pochodzenie: smithfield, stworzony przez australijskich pasterzy.
Jest to bardzo wszechstronny pies pracujący, inteligentny, o silnym instynkcie pasterskim i atrakcyjnym wyglądzie. Nie jest to pies, który może być pozostawiony bezczynnie; owczarek musi być zaangażowany w zorganizowane i wszechstronne działania, które mogą stymulować go zarówno fizycznie, jak i psychicznie. W Stanach Zjednoczonych pies ten jest nadal często używany do prowadzenia stad na ranczach.
Charakterystyka rasy owczarek australijski
Owczarek australijski został pierwotnie wybrany jako pies pracujący i doskonale się do tego nadaje. Ma silne instynkty pasterskie i stróżowania, ale jest także doskonałym psem do towarzystwa, z dobrym temperamentem, zawsze aktywny i chętny do nauki; jest bardzo blisko ludzi i ma silne pragnienie zadowolenia, co czyni go dość łatwym do szkolenia.
Jak już powiedzieliśmy, jest to pies inteligentny, natychmiast rozpoznaje słabości swojego właściciela i wie, jak je wykorzystać, dlatego jego wychowanie polega na rozwadze, cierpliwości i empatii, ale także stanowczości i konsekwencji. To, że chce zadowolić swojego człowieka, nie oznacza, że będzie ślepo wykonywał wszystkie polecenia; urodzony jako pies pasterski, a więc bardzo niezależny w swoich wyborach, zachował cechę posiadania własnej woli, a więc pewnej niezależności.
W rodzinie szczególnie upodobał sobie dzieci i wszędzie za nimi podąża. Wobec obcych jest początkowo nieco powściągliwy. Z innymi zwierzętami dogaduje się dobrze. Ma nieco nieśmiałą naturę i na początku może być trochę nieśmiały, ale szybko staje się zrównoważony, nie narzuca się, ale też nie cierpi. Z właścicielem jest jednak bardzo zależny, potrzebuje towarzystwa w każdej minucie swojego życia.
Ze względu na swoją inteligencję, rasa ta jest również wykorzystywana jako pies antynarkotykowy, przewodnik dla niewidomych, pies ratowniczy i pies sportowy.
Jedna ciekawostka dotycząca owczarka: nazywany jest również psem uśmiechniętym, ze względu na jego szczególne podejście do podnoszenia warg i pokazywania zębów. To nie jest warczenie: oczywiście nawet nie uśmiech, to tik, ale wydaje się, że się uśmiecha.
Wygląd rasy owczarek australijski
Owczarek australijski jest dość lekki pies średniej wielkości, pomiar w kłębie waha się od 50 do 58 centymetrżw za wagę, ktżra nie przekracza 22 kilogramżw, samica zwykle trochę mniej. Jest to pies o dobrych proporcjach, nieco dłuższy niż wysoki, średniej wielkości i budowy kości. Ma bezwysiłkowy, zwinny chód i wykazuje duże zdolności jako sportowiec. Ogon jest prosty, dość długi i pokryty gęstym, długim włosem. W przeszłości szczeniętom urodzonym z długim ogonem obcinano ogony; obecnie w wielu krajach praktyka ta jest surowo zabroniona przez prawo. Niektóre osobniki rodzą się jednak bez ogona lub z bardzo krótkim ogonem.
Głowa jest lekko zaokrąglona lub kopulasta; ma głębokość równą jej długości, dobrze proporcjonalna do ciała zwierzęcia. Uszy są trójkątne, nie szpiczaste, wysoko osadzone na głowie, lekko pochylone do przodu lub na boki, gdy wykazują szczególną koncentrację. Oczy mogą być dowolnego koloru, w tym plamki i marmurkowe i są charakterystyczną cechą tej rasy, w rzeczywistości mają odmiany koloru od brązowego do bursztynowego, hazel do niebieskiego. A wiele z nich ma różne kolory dla każdego oka.
Inną osobliwością owczarka jest jego sierść, która charakteryzuje się dużą różnorodnością kolorów. Sierść jest umiarkowanie długa i szorstka, z gęstym podszerstkiem, gładka i lekko falista, bardzo dobrze chroniąca przed warunkami atmosferycznymi. U samców grzywa i okolice szyi są bardziej owłosione niż u samic. U obu jednak sierść na uszach, głowie i przedniej części kończyn przednich jest krótsza i bardziej gładka.
Umaszczenie może być dwubarwne, trójbarwne lub dwupłaszczowe, z plamami o różnym kształcie i wielkości od białej lub płowej. Oznaczenia te są dość szeroko rozpowszechnione na pysku, klatce piersiowej i nogach. Kolory, które można znaleźć wahają się od czerni do szmaragdowego błękitu, przechodząc przez czerwień z cynamonowymi i ciemnobrązowymi tonami. Można je również spotkać z plamami z domieszką czerwieni i błękitu lub z odcieniami srebra. Jest też owczarek harlequin o efektownym ubarwieniu.
Pielęgnacja i zdrowie psów rasy owczarek australijski
Szepard jest psem odpornym i nie wymagającym szczególnej opieki, jest narażony na pewne choroby dziedziczne, z których najczęstsze to dysplazja stawów biodrowych, dysplazja stawów łokciowych i oculopatia, a po 3 roku życia może wystąpić epilepsja. Podobnie jak u rasy collie, u wielu owczarków australijskich występuje również mutacja genu MDR1, która prowadzi do nadwrażliwości na różne leki, w tym iwermektynę (powszechnie stosowany pestycyd). Kiedy dwa typy merle są kojarzone, potomstwo często wykazuje głuchotę i/lub ślepotę. W wielu krajach, w tym we Włoszech (stan na 3 października 2018 – ENCI), kojarzenie merle x merle jest więc prawnie zabronione, co ma na celu ochronę rasy.
Konieczna opieka nad sierścią jest bardzo niewielka; wystarczy szczotkować ją co dwa lub trzy dni, aby uniknąć filcowania się włosżw, a jeśli chodzi o czyszczenie, wystarczy kąpiel raz na miesiąc lub więcej, w zależności od tego, jak długo pies przebywa na zewnątrz. Konieczne jest, aby być bardzo ostrożnym podczas czyszczenia uszu, jak ta rasa jest często podatne na infekcje i infekcje ucha. Ogólnie jednak owczarek jest psem długowiecznym i może dożyć ponad 15 lat.
Jeśli chodzi o karmienie, jeśli Owczarek otrzymuje wystarczającą ilość ruchu w ciągu dnia, nie potrzebuje szczególnej uwagi, jest to pies, ktżry poradzi sobie bardzo dobrze sam.
